LANケーブルの劣化・断線のサインと交換目安について解説します。「ネットが遅い」「通信が突然切れる」といった不調は、ルーターや回線だけでなく、意外とLANケーブルの劣化や断線が原因になっていることもあります。本記事では、東村山の一原ITシステムが、交換を考えるべきサインと寿命の目安、ケーブルを長持ちさせるコツまで、分かりやすくご紹介します。
LANケーブルにも寿命はある？
毎日つなぎっぱなしで、ふだん意識する機会の少ないLANケーブルですが、実は消耗品です。一般的な寿命の目安はおよそ20年とされますが、これはあくまで目安。使用環境によって、もっと長く使えることもあれば、数年で不調が出ることもあります。
ケーブルの内部は、細い銅線が複数より合わさった構造になっています。外側の被覆（ひふく）やコネクタ（RJ45の差込口）も含めて、力や熱、紫外線などのダメージが積み重なると、少しずつ性能が落ちていきます。「最近ネットが不安定だな」と感じたとき、ケーブルが原因の候補に入ることを知っておくと、トラブルの切り分けがスムーズになります。
こんな症状は要注意｜劣化・断線のサイン
次のような症状が出たら、LANケーブルの劣化や断線を疑ってみましょう。
① 通信速度の低下・接続が不安定
以前より明らかに遅い、頻繁に切断される、差込口のリンクランプの点灯が安定しない——こうした症状は、ケーブル内部の銅線が一部断線しかけているサインのことがあります。ルーターを再起動しても改善しないときは、ケーブルも疑ってみる価値があります。
② ケーブルを動かすと切れる
ケーブルを少し動かしたり曲げたりすると通信が切れる場合、内部での断線がかなり進んでいる可能性が高いです。原因の切り分けには、別のケーブルに差し替えて症状が改善するかを試すのが手軽で確実です。改善すれば、元のケーブルが原因とほぼ判断できます。
③ 被覆の破れ・コネクタの破損
被覆が破れて中が見えている、コネクタの爪（ツメ）が折れて抜けやすい、差込口がぐらつく、といった物理的な傷みも交換のサインです。コネクタ内部での断線や、水濡れによる内部への浸水が起きた場合も、性能が元に戻らないため交換が必要になります。
LANケーブルが劣化する主な原因
劣化を早めてしまう代表的な原因は、ケーブルへの日常的な負担です。
▶ 踏みつけ・圧迫：床に這わせて頻繁に踏む、デスクや椅子の脚で踏みつける、ドアや家具で挟む。
▶ 急な曲げ・引っ張り：直角に折り曲げる、ピンと張った状態で引っ張る、結束バンドできつく束ねる。
▶ 紫外線・水濡れ・ホコリ：屋外や窓際の直射日光、結露や水濡れも被覆を傷めます。
これらはどれも、配線の仕方を少し見直すだけで避けられるものばかりです。負担をかけない配線を心がけることが、結果的にケーブルを長持ちさせる一番のコツになります。
交換の目安とケーブル選び・長持ちのコツ
「何年で交換」という明確な決まりはありません。上記のような症状や物理的な傷みが出たとき、あるいは古い規格（CAT5以前）のままで速度が出ないときが、交換を考えるタイミングです。
家庭用ならカテゴリは「CAT6A」が一つの目安
LANケーブルには、性能を示すカテゴリ（CAT）という規格があります。代表的なものは次のとおりです。
・CAT5e：最大1Gbps／伝送帯域100MHz
・CAT6：最大1Gbps／250MHz
・CAT6A：最大10Gbps／500MHz
・CAT7：最大10Gbps／600MHz
家庭用ならCAT6Aが一つの目安です。今の1Gbps回線に十分対応でき、将来の10Gbps回線にも備えられます。ただし注意したいのは、一般的な1Gbpsまでの回線では、カテゴリを上げても実際の速度はほとんど変わらないという点です。むしろケーブルの品質や長さ、コネクタの状態のほうが実測速度に影響します。「とにかく高いカテゴリにすれば速くなる」わけではない、と知っておくと選びやすくなります。
長持ちさせる配線のコツ
踏まれない場所を通す、急な折り曲げを避けて緩やかに取り回す、束ねるときも余裕をもたせる、屋外を通す区間は屋外用ケーブルを使う。こうした基本を押さえるだけで、断線のリスクはぐっと下がります。なお、ネット機器の寿命という点では、ケーブルだけでなくルーターも経年で買い替えが必要です。気になる方はWi-Fiルーターの寿命と買い替え時期の記事もあわせてご覧ください。
配線の引き回しで困ったら｜賃貸でも穴を開けない有線化
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